A drag refuge deep in the Luxembourg countryside

par Alex | Jan 3, 2024 | Articles de presse, News, Presse

Follow Ricardo J. Rodrigues as he embarks on a 21-day walk that will take him across the country to unravel Luxembourg's mysteries

On the way, I met Ian Lejeune, a Belgian of Vietnamese origin © Photo credit: Ricardo J. Rodrigues

 

Crossing the Westlands went quickly so I decided to stay an extra day in the West to go continue to Redange-sur-Attert and stop in Useldange and Reimberg. And I'm glad I stayed.

There is something magical about the woods here, a setting that takes you back to the tales in children's books and fantasy movies. The curves in the path lead to ferns taller than a man, and the tree roots are crooked and covered with moss, like the arms of a sleeping giant underground.

In the crypt of Useldange Castle, I discover the story of Catherine Theis, a woman who was arrested in the 17th century and accused of witchcraft - in fact, she did little more than use the forest’s herbs to make medicine.

There is something magical about the woods here © Photo credit: Ricardo J. Rodrigues

 

Redange is the largest village in the region and the seat of the commune of the same name. It has more than 3,000 residents, which does not even remotely qualify to be called a city. But it has stores, cafés and people strolling down the street.

On the way, I met Ian Lejeune, a Belgian of Vietnamese origin who settled in the region 10 years ago. He was wearing a pink suit, a white wig, and long fake eyelashes, painted in vibrant colours. "Hello," Lejeune said, "you may call me Madame Yoko."

Lejeune, alias Yoko, owns Brasserie Barnum, a restaurant that organises drag queen shows. He doesn't like to call his restaurant a gay bar, "because we are actually straight-friendly and we also accept heterosexuals," he said - half seriously, half jokingly.

He prefers to define his place as "a haven for those who feel different and a haven for tolerance." He also takes some pride in knowing that this is the only bar geared toward the LGBT community in the country. "In the capital, since Bar Rouge closed there is nothing. There's only us, in the middle of a village lost on the map."

It is not always easy. "People pass me on the street, whether I'm dressed as a man or a woman, and they don't speak to me, even if I greet them. It's like they're afraid of catching some disease," he said.

"In the city there are parties and organisations and events. But you know, the kid coming from Afghanistan or Syria or who has an overly conservative family and is searching for his sexuality…he's never going to contact an institution. He's going to look for a bar to discover himself,” he added.

And some young people visit the restaurant to get a first glimpse of a drag show. "A few weeks ago, a 17-year-old boy showed up here with his parents. He asked me to perform next to him, dressed as a woman. His parents accepted the idea and I held his hand, helped him pick out clothes, gave him a chance. Maybe that will help him figure himself out instead of him isolating himself and starting to see the world as a dark place."

Yoko believes that's why people come from far afield. "When there's a show, people come here from Trier, Metz and Nancy, from Liege and Brussels. And they sing and dance with me, and everybody leaves here laughing. The locals don't come, but I know that I am an ultimate stronghold for tolerance. I can't afford to pay rent in the city, but I can here. So I won't leave until they throw me in the fire."

L’envol de Madame Yoko

par Alex | Déc 19, 2023 | Articles de presse, News, Presse

d'Lëtzebuerger Land - 12.08.2022

Devenir un papillon de nuit n’est pas une mince affaire. Il faut passer du stade de chenille à celui de chrysalide avant de casser son enveloppe pour, enfin, pouvoir battre des ailes. Pour Ian Lejeune, cette mue aura pris… 26 ans. Le temps de trouver son alter-ego drag-queen tout en fard et strass. Un double perché sur talons hauts, moulé dans une robe longue, attiré par les lumières. Madame Yoko est ainsi née par un soir de printemps. « Le 16 avril 2016 ! », aime à se souvenir le trentenaire qui a maintenant choisi de se poser à Redange-sur-Attert où il a ouvert son cabaret-restaurant, le Barnum, avec son compagnon Alex.

« Quand on a visité cette ancienne brasserie il y a trois ans, c’est l’escalier qui descend du grenier qui nous a fait tilt. » Un escalier qui mène aujourd’hui des loges à une petite scène. « Quelques marches en contrebas et c’est une nouvelle vie qui commence. » Ainsi régulièrement, le public se presse pour assister aux dîners-concerts organisés autour de Madame Yoko et de ses copines de micro : Sweety Bonbon, Ladiva, Leona Winter, Séraphine Mirage, Diana Payne, l’affiche varie au gré des lunes.

Après ces six années de « cohabitation », Ian a appris à céder aux caprices de sa jumelle drag, « une vraie fashionista, celle-là. Elle doit bien posséder une bonne centaine de tenues de soirée, une cinquantaine d’escarpins, des perruques, des bijoux. Tout pour attirer les regards, les sourires, les flatteries. Elle joue de sa forme de séduction à elle ». Un temps d’union libre qui a également été mis à profit « pour professionnaliser » les apparitions de la belle Asiatique. Sa garde-robe est montée en gamme, des cours de chant sont venus assurer sa voix, le make-up a gagné en efficacité. « Aujourd’hui, Madame Yoko est devenue un métier sérieux alors que lorsque je me suis habillée pour la première fois en Lady Sushi pour un club à Bruxelles, c’était plus pour le fun. »

Quand il n'est pas Madame Yoko, Ian Lejeune gère le cabaret et restaurant LeBarnum

Rien de curieux à jouer avec les codes de la séduction dans l’esprit de Ian Lejeune ; juste une extravagance assumée. Sous les spots du Barnum, le show l’emporte sur toute autre considération. « Le cliché le plus insupportable sur les artistes transformistes reste de croire que chacun serait systématiquement en transition vers un changement de sexe inévitable. Archi-faux : j’aime le garçon que je suis au quotidien autant que la femme que je peux devenir de façon plus éphémère. Pourquoi choisir ? Cela doit être terrrrriiiiiiblement triste de n’avoir qu’une seule identité! »

Au passage, un arc-en-ciel de satisfaction se glisse dans la conversation : «Ni moi ni les autres artistes présent(e)s sur scène ne sont regardé(e)s comme des curiosités que l’on viendrait apercevoir par le petit trou de la serrure. On n’est pas des dévoreuses d’âmes, ni des freaks ! Juste des drags qui assurent le spectacle ». C’est donc bien pour l’art du cabaret burlesque que les spectateurs prennent place ici. « Seuls le jeu, la qualité de nos voix ou celle de nos interprétations comptent. Être LGBTQ, hétéro ou que sais-je n’a rien à voir là-dedans. Finalement, le fait de se déguiser c’est la base même du divertissement. Dès l’antiquité les hommes se grimaient en femmes pour le théâtre. Pas de militantisme là-dedans ou de provocation, juste la volonté de partager un moment hors réalité.» L’origine du mot drag viendrait même de ces acteurs shakespeariens qui étaient « Dressed As A Girl ».

Avec ce sérieux, il faut une heure à Ian Lejeune pour se métamorphoser en Madame Yoko. « C’est quand je mets mes faux-cils que le déclic s’opère. Je passe alors de l’un à l’autre ». Avec le temps, il a toutefois vu son personnage de belle Tonkinoise changer, gagner en confiance, en spontanéité, en poses plus élégantes. À l’en croire, même le choix des chansons interprétées a pris du sens. « Il y a encore quelques refrains entêtants de schlager (ndlr : variété germanique) pour ambiancer, mais mon répertoire pioche bien plus dans des chansons qui reflètent une partie de mon être, de ma personnalité. » Des refrains qui, si on les écoute avec soin, en disent long sur le parcours de ce vibrion. Gamin né au Vietnam, adopté à l’âge de trois ans par une famille belge, « gay assumé » à l’adolescence et dont l’inaccessible étoile consisterait, un jour, à travailler dans la haute-couture. Une mue de plus en somme.

En attendant, dans son cocon luxembourgeois, l’artiste-chef d’entreprise soigne l’accueil de sa clientèle autant que le décor du Barnum. Un bric-à-brac soigneusement orchestré où prennent place voitures d’enfant pendues au plafond, lustres éclatants, théières d’antan posées en vitrine et autres roses fanées posées au coin du zinc. Une atmosphère rétro où le noir (chic), le rouge (provoc) et le doré (classieux) viennent aussi donner à ce « cabaret des champs » tous les codes du music-hall des villes. « Mais tout ça, vous ne le voyez plus quand le spectacle commence. À partir de cet instant, vous en voyez de toutes les couleurs et passez par toutes les émotions. Et cela juste en un claquement de doigt, une note, un clin d’œil, un mouvement de tissus. » Un battement d’ailes en somme qui suffit à transformer Ian et compagnie en une joyeuse bande de papillons de nuit.

Patrick Jacquemot

D’Architecte d’intérieur à Dragqueen

par Alex | Déc 19, 2023 | Articles de presse, News, Presse

Sud-Info - 12 juin 2023

D’Architecte d'intérieur à Dragqueen: l’incroyable parcours de Ian Lejeune, alias Madame Yoko

Rien ne prédestinait Ian Lejeune au métier qu’il exerce aujourd’hui. Diplômé en architecture d’intérieur de Saint-Luc à Bruxelles, sa vie a pris un virage à 180 degrés suite à une soirée à la capitale.

Après avoir fini sa scolarité à l’Athénée Royale d’Arlon, Ian Lejeune décide d’entreprendre des études d’architecture d’intérieur à l’école Saint-Luc, d’abord à Liège puis à Bruxelles. Nous sommes alors en 2012-2013.
Totalement extérieur au milieu gay à l’époque, il se rend un soir avec son meilleur ami à la rue du Charbon à Bruxelles. « On voit une pancarte sur laquelle il était noté « Dragshow live ». On se dit, c’est quoi ce truc ? Des hommes qui se déguisent en femme et qui chantent, bizarre. On y est allé, et ça a été la révélation ! ».

Adepte de chant, l’Arlonais est captivé par ce qu’il voit sur scène et décide un soir, de demander à celle qui deviendra sa marraine de scène, s’il peut partager une chanson avec elle. Après avoir envoyé un enregistrement de lui, Catherine d’Oex accepte mais lui pose la fameuse question : « Est-ce que tu le fais en femme ou en homme ? ». « Je me suis dit que ça pouvait être drôle de le faire en femme. Ce soir là, j’ai chanté trois chansons et, en sortant des loges toute maquillée et apprêtée, j’ai su que c’était ce que je voulais faire. »

De hobby à profession

Employé dans un magasin de décoration au Grand-Duché, Ian enchaîne les allers-retours vers la capitale belge tous les  weekends. Une passion énergivore et chronophage qui a bien failli lui faire tout arrêter. « J’avais parfois des shows le vendredi soir à Bruxelles, puis je travaillais tout le samedi à Luxembourg, et je remontais le soir vers la capitale. Sur un weekend, il m’arrivait de faire près de 1.200 kilomètres. »

Il évoque donc son envie d’arrêter les drag-shows à son compagnon pour se concentrer sur sa carrière professionnelle, mais celui-ci l’en empêche. « Alex m’a dit : « Non, pas question ! Tu vas quitter ton travail et on va ouvrir un cabaret. tu n’as pas envie de devenir la future maman du Grand- Duché? (NDLR :« Chez maman » est un cabaret connu de tous à Bruxelles) ? ». J’ai trouvé que c’était un énorme challenge mais que ça en valait la peine. »

Commencent alors deux années de réflexion pour trouver l’argent, mais surtout le lieu idéal. Et c’est finalement en plein cœur du village de Redange, à quelques kilomètres de la frontière belge, que les deux hommes ont trouvé la perle rare. En juin 2019, le Barnum était né !

C’est en montant les escaliers qui mènent au grenier de la bâtisse que les clients de l’établissement se retrouvent plongés
dans l’univers d’un petit cabaret intimiste. Lustres, plumes, costumes, le ton est donné sitôt les rideaux passés. « On a vraiment voulu un lieu qui ne soit pas trop grand pour pouvoir être au contact du public. Certes, on est là pour performer mais on ne se prend pas la tête, et on veut surtout passer un bon moment », poursuit Madame Yoko.

Un milieu difficile

Si aujourd’hui, le bouche-à-oreille a bien fonctionné, Madame Yoko avoue que c’est un métier qui ne reste pas facile. « Des émissions comme « Drag Race » ont permis de donner une visibilité à la profession de dragqueen, mais ça reste encore compliqué dans les mentalités, surtout ici. Les gens ne sont pas très ouverts mais uniquement parce que l’inconnu fait peur. On nous associe encore malheureusement à des bêtes de foire qui font ça pour le plaisir et qui ne méritent donc
pas d’être rémunérés pour ce que l’on fait alors que ce sont des heures et des heures de travail en amont ! »

Unique en son genre, tant au Grand-Duché que dans les environs d’Arlon, le Barnum attire des clients de partout : Luxembourg, France, Allemagne, et même des Américains. Il faut dire qu’après avoir dégusté un menu trois services, les convives en prennent plein les yeux pendant près de trois heures avec l’enchaînement des performances artistiques des dragqueens. Chants, danses, rires… on ne saurait que trop vous recommander de noter l’adresse pour l’une de vos prochaines soirées !

Barnum : 61A Grand-rue, Redange-sur-Attert
Toutes les infos sur le site www.barnum.lu

„Terrass vum Joer“

par Alex | Déc 15, 2023 | Articles de presse, News, Presse

Die Brasserie Barnum hat bei der Wahl zur "Terrass vum Joer" die meisten Stimmen im Westen erhalten.

Ian Lejeune, Besitzer der Brasserie Barnum, tobt sich auch in puncto Dekor gerne aus. Foto: Gerry Huberty

Redingen- Vom Studium der Innenarchitektur zum Dragqueen-Künstler, Sänger und Gastronom: Der Werdegang von Ian Lejeune (32) ist wahrscheinlich genauso einzigartig wie die Terrasse seiner Brasserie Barnum in Redingen. Die Leser des „Luxemburger Wort“ ehren die Extravaganz und Besonderheiten des Kabarett-Lokals mit der Auszeichnung zur „Terrass vum Joer“ der Region Westen.

Dabei entdeckte der 32-Jährige seine Berufung eigentlich eher durch Zufall. Nachdem er sieben Jahre lang in Brüssel studiert hatte, kehrte er nach Luxemburg zurück und arbeitete zunächst in einem Bereich, der ihn nicht erfüllte. Zu diesem Zeitpunkt entdeckte er auch das Kabarett und die Drag-Kunst. „Dreimal die Woche bin ich nach meinem regulären Job nach Brüssel und wieder zurück gependelt, um auftreten zu können“, erzählt Ian Lejeune.

Ian Lejeune (32) hat Innenarchitektur studiert, ist aber inzwischen als Dragqueen-Künstler, Sänger und Gastronom tätig. Foto: Gerry Huberty

 

Ein Kuriositätenkabinett

 

Als die doppelte Belastung ihm zu viel wurde, wollte er seine eigentliche Passion, das Spektakel, aufgeben. Sein damaliger Kollege habe auf ihn eingeredet, er solle seinen Job kündigen und stattdessen mit ihm gemeinsam die Kunst des Kabaretts in Luxemburg etablieren. „Ich fand die Idee verlockend, aber gleichzeitig total verrückt. Doch ich wollte den Schritt wagen“, denkt er an die Anfänge seiner Selbstständigkeit zurück. „Als wir auf dieses Lokal gestoßen sind, hatte ich sofort eine Vision – und so entstand mein Kuriositätenkabinett.“

Seit dem 15. Juni 2019 empfängt er nun Gäste in seinem bunten Lokal, in dem er sich auch mit seinem Wissen im Bereich der Innenarchitektur austobt. „Natürlich ist es etwas kitschig, es ist viel. Aber ich will, dass es ausgefallen und gleichzeitig gemütlich ist. Ich wollte dem Ganzen einen einzigartigen Charme verleihen“, beschreibt der Drag-Künstler seine Terrasse. Und tatsächlich überfordern die vielen Eindrücke nicht, sondern laden zum Verweilen und Bestaunen ein. „Ich stelle sogar überall Pflanzen hin, obwohl ich überhaupt keinen grünen Daumen habe“, lacht der Besitzer des Lokals.

Leider ist der Begriff Kabarett häufig negativ behaftet. Das versuchen wir zu ändern. - Ian Lejeune

Selbst von den Shows, die in der Regel im Inneren der Brasserie Barnum stattfinden, werden die Gäste der Terrasse im Sommer nicht ausgeschlossen. Insbesondere sonntags würden die Künstler davon profitieren, ihren Kunden die gesamte Extravaganza zu bieten. Während gemütlich gebruncht wird, bringen Ian Lejeune und seine Kollegen den Kunden die Kunst des Drags und des Kabaretts näher. „Leider ist der Begriff Kabarett nach wie vor häufig negativ behaftet. Das versuchen wir, mit unseren Veranstaltungen zu ändern“, verrät Tausendsassa Lejeune.

 

Ruhe und Schatten

 

Insbesondere kämen die Gäste der Terrasse jedoch, um die Ruhe zu genießen. Ungefähr 60 Personen finden auf der von der Straße abgelegenen Terrasse Platz, auf der sie dem Alltagslärm kurz entfliehen können. Und auch in der Sonne brodeln, müssen Besucher des Barnums nicht. Die Bäume rund um die Terrasse werfen fast über die gesamte Fläche Schatten. Lediglich ein oder zwei Tische sind so platziert, dass man dennoch die Nase gen Sonne recken kann. „Meine Gäste sollen schließlich nicht schmelzen“, stellt der 32-Jährige lachend klar.

Die Terrasse der Brasserie Barnum liegt abgelegen von der Straße. Gäste können hier dem Alltagslärm entfliehen. Foto: Gerry Huberty

 

Eigentümer Ian Lejeune setzt in puncto Dekoration auf Kitsch. Dieser soll der Terrasse einen ganz eigenen Charme verleihen. Foto: Gerry Huberty

 

Dank der Bäume sind Gäste nicht der prallen Sonne ausgesetzt. Zu Öffnungszeiten sind die Stühle zudem mit bunten Kissen dekoriert. Foto: Gerry Huberty

 

Bis zu 60 Personen können auf der Terrasse des Barnum Platz nehmen. Foto: Gerry Huberty

 

Der Großteil seiner Kundschaft seien Personen in oder ab ihren 30ern. „Meine Stammklientel bildet sich hauptsächlich aus Leuten aus der Umgebung. Allerdings empfange ich auch viele Belgier und Franzosen sowie Urlauber, die gerade auf der Durchreise sind“, beschreibt Ian Lejeune seine Gäste. Immer häufiger würden beispielsweise auch Niederländer, die mit dem Camper unterwegs sind, einen Stopp im Barnum einlegen, da der Parkplatz auch für diese Fahrzeuge genügend Platz bietet. „Es ist eine gute Mischung, würde ich sagen. Schön ist, dass die Leute sowohl zu Veranstaltungen, als auch zum Essen oder nur für eine kleine Erfrischung herkommen können“, freut sich der Besitzer über seine vielfältige Kundschaft.

Bestseller Pimm's und Cordon bleu

Dabei ist Erfrischung das richtige Stichwort, denn dafür sorgt besonders an heißen Sommertagen der Star der Cocktail-Karte: der Pimm’s, ein auf Gin basierendes Getränk. „Ich glaube, wir sind tatsächlich die einzigen, die den Pimm’s in Luxemburg in dieser Form anbieten“, freut sich der Brasserie-Besitzer über den Erfolg des England-Imports. „Ich bin beim Reisen darauf gestoßen und wollte den Cocktail dann sozusagen ins Großherzogtum importieren. Inzwischen kommen einige Gäste regelmäßig zu mir, weil sie Lust auf einen Pimm’s haben.“ Den Geschmack zu beschreiben, ist hingegen eher schwer. „Man muss ihn probiert haben“, grinst Ian Lejeune.

Der Pimm's ist der Bestseller unter den Getränken. Es handelt sich hierbei um einen auf Gin basierenden Cocktail. Foto: Gerry Huberty

 

Probiert haben sollte man nach Ansicht der Gäste und des Inhabers auch das Cordon bleu. „Es ist der absolute Bestseller der Speisekarte. Es vergeht kein Tag, an dem kein Cordon bleu bestellt wird.“

Die Brasserie Barnum bietet eine überschaubare Auswahl an Gerichten der französischen und luxemburgischen Küche. „Wir halten die Speisekarte bewusst kleiner, achten aber gleichzeitig darauf, dass jeder sein Glück findet. Auch Vegetarier und Veganer vergessen wir dabei selbstverständlich nicht“, beschreibt der 32-jährige Gastronom das Menü, bei dem er auf saisonale Produkte setzt.

Liz MIKOS